La batalla por el corazón latino de NYC: aspirantes al Congreso del Distrito 13 chocan en un tenso debate en español

Los cuatro aspirantes demócratas al escaño del Congreso por el Distrito 13 de Nueva York, el congresista incumbente Adriano Espaillat, la líder comunitaria socialista Darializa Ávila Chevalier, el activista socialista Theo Chino-Tavárez y el educador Óscar Romero se enfrentaron este miércoles en un debate organizado por Telemundo 47. Se trata de una contienda que ha adquirido gran relevancia por tratarse de uno de los distritos con mayor concentración de votantes hispanos del país y que representa a cerca de 800,000 residentes de vecindarios del Alto Manhattan y el Bronx.

Más allá de escoger a los abanderados para las elecciones de medio término de noviembre, estas primarias en enclaves clave de la diáspora dominicana, como Washington Heights e Inwood, y de la comunidad puertorriqueña en Harlem, se han convertido en un termómetro de las distintas tendencias que disputan el rumbo del Partido Demócrata.

Durante la hora de intercambio, transmitida completamente en español desde el Rockefeller Center, los candidatos expusieron sus diferencias sobre el alto costo de vida, la inmigración, la vivienda asequible y la relación entre los líderes demócratas y la administración federal.

Sin embargo, el momento más intenso llegó cuando la discusión derivó en ataques más personales y cuestionamientos sobre financiamiento de campañas y antecedentes políticos, en un momento en que continúa el proceso del voto anticipado.

Cuatro visiones

En sus mensajes iniciales, Ávila Chevalier se presentó como hija de inmigrantes dominicanos que ha vivido en carne propia los embates de la clase trabajadora en la Gran Manzana, definiéndose como una organizadora comunitaria y defensora de migrantes en riesgos de deportación. Enfoca su candidatura y eventual labor legislativa en Washington en buscar soluciones a la terrible crisis de vivienda, la pobreza infantil y los derechos de los inmigrantes.

“Soy una profesora y he tenido estudiantes venir hacia mí y preguntarme, no sobre sus exámenes ni su tarea, pero sobre dónde iban a comer su próxima comida. ¿Dónde iban a dormir esa noche?

Por su parte, Espaillat quien ocupa desde 2017 este curul en disputa, defendió su historial como inmigrante y congresista, destacando en su gestión acciones legales contra políticas migratorias de la administración Trump.

“He peleado contra el presidente. Lo demandé para que no dieran acceso a los centros de detención y ganamos. Demandamos al IRS para que no distribuyera los datos personales de inmigrantes a agencias federales y ganamos. Desmantelamos una estructura de las líneas aéreas que le vendía datos personales de los viajantes a La Migra y ganamos”, destacó.

Desde su ruedo, Chino-Tavárez apostó por una agenda socialista centrada en educación y fortalecimiento de pequeños negocios: “soy francés de madre dominicana y soy el líder de la facción socialista del Partido Demócrata. Estoy muy complacido de ver que nuestra elección este año se parece más a una elección que vemos mucho en nuestros países latinos”.

Mientras que Romero enfatizó la defensa de los inquilinos y la oposición a lo que describió como políticas autoritarias impulsadas desde Washington.

“Esta campaña se trata de luchar contra el fascismo de Trump y dejar de financiar guerras para tener salud pública, educación pública y vivienda asequible. Mi propuesta como legislador será ayudar a construir un país donde todos podamos vivir con dignidad”.

Inmigración: deportaciones y ICE

El tema migratorio generó uno de los intercambios más significativos de la tarde.

La aspirante Ávila Chevalier quien se presenta como la ungida del alcalde Zohram Mandani, defendió la eliminación del Servicio de Inmigración y Administración de Aduanas (ICE) y fue más allá al afirmar que, en su opinión, “la deportación no debería existir como política pública, porque el sistema impone un castigo adicional a las personas, por el lugar donde nacieron”.

Cuando los moderadores le preguntaron qué ocurriría con inmigrantes responsables de delitos graves como homicidios o agresiones sexuales, sostuvo que “el sistema de justicia penal ya existe para sancionar esos actos y que no debe haber una penalidad adicional basada en el estatus migratorio”.

La postura contrastó con la de Espaillat, quien defendió una distinción entre inmigrantes con delitos menores y quienes han cometido crímenes violentos. El congresista afirmó que las personas responsables de homicidios, violaciones u otros delitos graves deben sin duda enfrentar la justicia.

“Si la ley así lo establece, deben ser retornadas a sus países de origen”, acotó.

El aspirante Chino-Tavárez también respaldó la aplicación del sistema penal y señaló que una vez agotado el proceso judicial, los responsables de delitos violentos podrían ser deportados si así lo dispone la legislación vigente.

Romero, por su parte, coincidió con Ávila en la necesidad de abolir por completo a ICE calificándola como una estructura “paramilitar” utilizada para intimidar a los inmigrantes.

“La discusión sobre criminalidad migrante suele desviar la atención del hecho de que la mayoría de las personas detenidas por las autoridades migratorias no han cometido delitos. Por ello, cualquier conducta criminal debe procesarse mediante el sistema judicial ordinario”, agregó.

¿Quién financia las campañas?

Aunque el encuentro inició con propuestas programáticas, el tono cambió significativamente en la segunda mitad de la transmisión, cuando Espaillat acusó a su contrincante como “poco experimentada” para asumir ese compromiso político. Mientras que la joven candidata lo señaló en varias oportunidades de estar en un curul del Congreso, durante nueve años, sin haber impulsado cambios reales en la calidad de vida de los neoyorquinos.

Los momentos más tensos se produjeron cuando Espaillat y Ávila intercambiaron acusaciones relacionadas con el origen de los fondos de campaña y con publicaciones pasadas de la candidata en la red social X, que han sido interpretado por sectores de la comunidad, como ofensas hacia los dominicanos.

De acuerdo con las argumentaciones de la campaña del actual congresista, lo cual ha tenido una presencia intensa en las redes sociales, en el pasado Ávila mantuvo posiciones radicales en contra de Israel y Estados Unidos, además de supuestamente haber ofendido la identidad dominicana.

“El señor Espaillat está invirtiendo millones de dólares en una guerra sucia en contra de mi identidad personal, acusándome de cualquier tipo de barbaridades. Yo borre por completo mi cuenta en esa red social. He explicado que estoy arrepentida de algunas posiciones del pasado”, esgrimió la aspirante al Capitolio.

A su vez, la joven demócrata socialista acusó al actual congresista del Distrito 13 de recibir millones de dólares de corporaciones inmobiliarias y otros centros financieros vinculados con Israel: “Él ha tomado más de $670,000 del American Israel Public Affairs Committee (AIPAC)”.

En esta confrontación, el veterano político quisqueyano, también disparó: “ella acaba de recibir 1,5 millones de dólares de un millonario tejano quien auspició la candidatura de Greg Abbott, el gobernador de Texas, que es el que está mandando los emigrantes aquí en autobuses, que pone a nuestros niños en celda, que divide nuestras familias. Repito, ella debe pedir perdón al pueblo dominicano por ofender de forma terrible a nuestra bandera”.

En el segmento más candente del debate, Ávila desmintió esa acusación sobre el origen de los fondos de su campaña, indicando sentirse “muy orgullosa” de haber recibido más de un millón de dólares de individuos voluntarios, donde el promedio de cada donación fue de $66. 

“Eso lo que indica es que la política que nosotros estamos abogando es una política popular, es una política que es lo que quiere el pueblo. El congresista está hablando de dinero, del cual yo no tengo control. Yo lo que controlo es mi campaña. Y en mi campaña yo no tomo dinero corporativo”, remató

Propuestas concretas

Para enfrentar el elevado costo de vida y la crisis habitacional en el Distrito 13, los candidatos proponen diversas estrategias. 

El congresista Espaillat apuesta por proyectos como el Arsenal de Kingsbridge, al cual describió como “el motor de crecimiento económico para todo el noroeste del Bronx”.

Además, propone transformar los estacionamientos de trenes en Inwood, asegurando que en ese espacio “se pueden crear miles de unidades de vivienda asequible para nuestra familia, porque sé cómo buscar los fondos para construir estas unidades”.

Enfocada en la urgencia social, Darializa Ávila enfatiza la necesidad de “buscar los fondos necesarios para reparar a NYCHA donde miles de residentes viven en condiciones de poca dignidad debido a la falta de mantenimiento”.

También aboga por fortalecer los derechos de los inquilinos y ampliar el crédito tributario por hijos, argumentando que “sabemos que está comprobado que eso es lo que baja y reduce la pobreza infantil, un problema alarmante ya que más del 40 % de los niños del distrito viven en situación de pobreza”.

Por su parte, el candidato Romero vincula la solución habitacional y económica con un cambio radical en el gasto federal: “Tenemos que dejar de financiar guerras y dejar de gastar nuestro dinero en construir prisiones”. Su visión es luchar para que esos recursos se destinen a programas de capacitación técnica para jóvenes y a la creación de mejores oportunidades laborales, sumado a la protección de NYCHA frente a su millonario déficit.

Finalmente, el candidato Chino – Tavárez complementa este panorama concentrando su propuesta, sin recurrir a fondos federales a gran escala, en dinamizar la economía local y generar empleo a través del fortalecimiento directo de los pequeños negocios comunitarios.

El debate:

• Más allá de las diferencias ideológicas y los momentos de confrontación, el debate destacó por ofrecer a los votantes hispanohablantes una oportunidad poco frecuente de escuchar a todos los candidatos en español.
• La producción de Telemundo 47 mantuvo un formato con reglas claras y equilibrada para la participación y una moderación que permitió contrastar visiones en una de las contiendas congresionales más observadas de la ciudad de Nueva York.
• El debate fue moderado por el periodista Allan Villafaña, presentador de Enfoque y la periodista Yolanda Vásquez.
• Usted puede ver todo el debate en este link: Ver: Debate Demócrata por el Congreso Distrito 13