La llegada a la órbita lunar ocurre en el momento en que la nave deja de estar dominada por la gravedad terrestre
La misión Artemis II de la NASA logró este lunes un hito histórico: sus cuatro astronautas entraron en la órbita lunar, marcando el regreso del ser humano a las inmediaciones de la Luna por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, hace 50 años.
Orión alcanzó la órbita del satélite natural alrededor de las 14:45 (hora del este de Estados Unidos), en el sexto día de un viaje que despegó el pasado 1 de abril desde Cabo Cañaveral, Florida, según información difundida por EFE.
La llegada a la órbita lunar ocurre en el momento en que la nave deja de estar dominada por la gravedad terrestre y pasa a ser atraída principalmente por la Luna, explicó la NASA.
Una misión sin alunizaje
Aunque Artemis II no contempla un alunizaje, la misión incluye el sobrevuelo del satélite, incluyendo su cara oculta, nunca visible desde la Tierra.
Durante esta jornada, la tripulación también batió el récord de distancia desde nuestro planeta, alcanzando unos 406,760 kilómetros, superando la marca establecida por el Apolo 13 en 1970.
El recorrido implica además una interrupción de comunicaciones de unos 40 minutos mientras la nave atraviesa el lado oculto de la Luna, así como el paso por el punto más cercano al satélite.
La misión está integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen. Se trata de la tripulación más diversa en viajar a la Luna.
Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, mientras que Glover es el primer astronauta negro en lograrlo. Por su parte, Hansen es el primer canadiense —y extranjero— en participar en una misión lunar de la NASA.
Un eclipse solar único
Durante el sobrevuelo, los astronautas también observarán un fenómeno poco común: un eclipse solar total de aproximadamente 53 minutos, una duración muy superior a los eclipses visibles desde la Tierra.
Este evento, que no podrá observarse desde el planeta, ocurre cuando el Sol queda oculto por la Luna desde la perspectiva de la nave. Durante ese tiempo, la tripulación analizará la corona solar y buscará fenómenos como destellos de impacto de meteoritos y partículas de polvo en la superficie lunar.
Según la NASA, esta posición única permitirá observaciones que no pueden realizarse ni desde la Tierra ni mediante sondas robóticas.
Artemis II es una misión de prueba que forma parte del plan de la NASA para establecer una presencia sostenida en la Luna. Los datos recolectados servirán para futuras misiones, especialmente Artemis III, que prevé llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar.
Pese a retrasos acumulados de casi dos años, la misión ha cumplido la mayoría de sus objetivos hasta ahora, con solo incidentes menores reportados, como problemas iniciales en el sistema sanitario de la nave y la investigación de un mal olor a bordo.
La misión tiene una duración prevista de diez días y culminará este viernes, cuando la cápsula Orión americe en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California.
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